Q,어떻게 작가가 되었는가
초등학생 시절, 도서관에서 조앤 K. 롤링의 「해리포터」를 읽었다. 그때부터 ‘나도 이런 책을 쓰고 싶다’고 생각해서 많은 소설들을 읽고, 또 쓰기 시작했다. 그 후 아마추어 소설 연재 사이트인 ‘에프월드’에서 연재했던 「스나이퍼」가 인기를 얻어 정식출판함으로써 프로로 데뷔할 수 있었다. 하지만 막상 출판하고 나니까 못해먹겠다는 생각이 들었다.

Q.왜 못해먹겠다는 생각이 들었나
판매성적도 부진했고, 일단 종이책이라는 스타일 자체가 나랑 잘 맞지 않는다고 느꼈다. 그때부터 인터넷 소설을 양분하고 있는 사이트인 ‘조아라’에 가서 다른 작품들을 연재하기 시작했다. 중간 중간 여러 작품이 출간되었는데, 물론 모두 다 판매성적이 좋지 않았다. 계속 마땅한 성적이 없자 결국 지난겨울에 정말 죽을 각오로 딱 한 달만 철지부심해서 신작을 연재하자고 결심했다.
그 후부터 매일매일 3만자씩 써가면서 작품을 연재했다. 그렇게 연재하니 독자들의 좋은 호응을 얻을 수 있었다. 이를 눈여겨보던 출판사인 ‘제이플러스’가 웹소설을 해볼 생각이 없냐는 제안을 했고, 지금처럼 카카오페이지에서 웹소설 연재를 시작했다.

Q.웹소설은 기존의 장르소설과 어떻게 다른가?
일단 기본적으로는 일치한다. 작가가 기존의 장르소설의 장르를 선택해서 연재하는 거니까. 하지만 기존의 장르소설이 종이책의 형태로 권마다 나오고, 웹소설과 같은 경우는 한편 한편 연재하는 연재의 형식이라서 방식의 차이가 발생한다. 웹소설 같은 경우는 편단위로 보게 되기 때문에 한편 한편으로 승부를 봐야한다. 이 때문에 웹소설은 한편을 한권처럼 써야한다.

Q.수입은 얼마나 되는가
첫달 수익은 1100만원 정도 팔았다. 그 중에서 출판사가 가져가는 돈을 제외하고 작가에게 들어오는 수익은 450만원이다. 카카오페이지에서 이 정도는 못 버는 축에 속하고, 소위 억대작가들은 정말 수천만원에서 억단위까지 수익을 올리기도 한다.

Q.최근 성공한 웹소설 작가들이 집필한 소설작법서들이 나오고 있다.
어떤 방향성을 제시해준다는 점에서는 괜찮을지 모르지만, 사람들마다 다 케이스가 다르기 때문에 큰 도움이 되지는 않을 것이다. 상업소설에서 중요한 것은 자신만의 작품을 구상하는 창의력이다. 남들 이야기만 듣고 따라가서는 좋은 작품이 나오기가 힘들다.

Q.웹소설의 성장배경과 전망은 어떻다고 생각하는가
근본적으로는 홍보와 포맷의 문제다. 웹소설들은 대체적으로 홍보할 수 있는 창구가 충분히 마련되어 있고, 무엇보다 모바일 등의 휴대기기를 통해 간단하게 볼 수 있는 포맷이 주요한 원인으로 작용했다고 생각한다. 또 진입장벽이 크게 낮아졌다는 것도 한 몫 한다. 예전에는 한 작가의 작품을 보려면 아예 책 한권을 구입해야했지만, 웹소설은 그냥 간단하게 한편 한편씩 보면 된다. 앞으로 웹소설은 중국시장을 공략할 예정이다. 중국은 인구가 많아서 그다지 인기가 없어도 보는 사람 자체는 많게 된다. 이런 점에서 앞으로 웹소설의 전망은 대체로 밝다고 생각한다.