‘키덜트(Kidult)’라는 말을 들어본 적 있는가? 키덜트란 ‘어린이(Kid)’와 ‘어른(Adult)’의 합성어로, 성인이 되어서도 여전히 장난감을 찾는 마니아층을 말한다. ‘키덜트 문화’는 최근 성인들이 다시 ‘장난감’에 관심을 가지면서, 점차적으로 확산되고 있다. 하지만 키덜트는 ‘피터팬 증후군’을 앓는 사람과는 명확한 차이를 보인다. 피터팬 증후군을 겪고 있는 사람은 스스로를 ‘어린이’로 자처해 타인에게 의존하는 성향을 보인다. 이와 다르게 키덜트는 정상적인 사회생활을 하면서도, 어린 시절을 추억하는 마음으로 아기자기하고 재밌는 것을 추구한다.
 
우리는 원래 순수했다
그렇다면 키덜트는 왜 성인이 되어서도 장난감을 찾는걸까? 곧 튀어나올 듯 생생한 캐릭터가 전시돼 있는 장난감 박물관에서 이에 대한 궁금증을 해소할 수 있었다. ‘피규어뮤지엄W’의 김혜숙 부관장은 “어른들이 장난감을 찾는 행동에는 ‘동심’이 가장 큰 영향을 미친다”고 설명했다. 우리가 바쁜 일상에 지쳐있을 때, 순수하게 장난감을 갖고 놀며 이유 없이 재미를 느끼던 과거가 떠오르기 마련이다. 바비 인형의 머리카락을 빗기고, 미니카를 조종하며 아무 걱정 없이 웃던 그 시절 말이다. 결국 그 시절에 대한 그리움이 장난감에서 위안을 얻게 하고, 직접 장난감을 사고, 만들면서 스트레스를 해소하는 수준까지 이끄는 것이다.
 
어쩌면 당신도 키덜트?
사람들은 장난감에 애착을 가진 사람을 보며 흔히 장난감 ‘덕후’라고 부른다. 만일 당신이 하나의 장난감 종류에 집착하고, 혹은 희소성 있는 장난감을 시리즈별로 수집하고 있다면 당신도 어엿한 장난감 덕후라고 표현할 수 있을 것이다. 하지만 키덜트는 굳이 장난감을 ‘전문적’이고 ‘체계적’으로 다루는 ‘덕후’만을 지칭하는 것은 아니다. 덕후가 아니라도 충분히 키덜트 문화를 즐길 수 있다.
최근 유행하는 인형뽑기를 시작으로 키덜트 세계에 발을 들인 우리학교 강예림(사회과학 1) 학생은 “길을 가다가 애인이 귀여운 ‘무민’ 인형을 뽑아줬다. 그후로 무민이 최고로 아끼는 캐릭터가 됐다”면서 “무민 인형을 책상 위에 나열해두거나 가방에 달고 다닌다. 또 무민 필통이나 무민 피규어와 같은 상품들을 보면 쉽게 지나치지 못한다”고 ‘무민’에 대한 사랑을 뽐냈다. 이처럼 사소한 계기로도 충분히 키덜트 문화에 입문할 수 있고, 애정만 있다면 그렇게 전문적일 필요도 없다.
 
수집욕을 부르는 마성의 ‘피규어’