가을이 불쑥 고개를 내밂과 동시에 <한성대신문>도 벌써 이번 학기 세 번째 발행을 맞이했다. 편집국장의 교체로 풍파와도 같았던 시기를 거쳐 한 학기 발행일정 중 정확히 절반에 와있는 현재, <한성대신문>도 이제 안정을 찾아가는 모양새다. 물론 온전히 안정을 찾았다고 말할 순 없지만, 한 가지 자명한 사실은 본인이 드디어 편집국장으로서의 일상을 익숙하게 느끼기 시작했다는 것이다. 이와 더불어 새로운 체제로 전환된 내부 사정도 서서히 안정을 찾아가고 있다. 필자 본인을 오랜 시간 괴롭혔던 ‘리더라는 자리에 대한 과도한 부담’과 ‘스스로에 대한 불신’을 떨쳐낸 지도 오래다. 그럼에도 불구하고 아직 해결되지 않은 의문 하나가 있다. 차기 편집국장 선출 이후부터 현재까지의 최대고민인 ‘좋은 리더란 과연 무엇이냐’는 것이다.

통상 리더십이란 ‘무리를 다스리거나 이끌어 가는 지도자로서의 능력’으로 정의된다. 즉, 리더는 ‘주변 사람에게 영향을 끼치는 사람’을 일컫는 말이며, 여기서 영향력이란 강제성 없이, 본인이 의도한 바를 상대가 자발적으로 행하도록 하는 것이다. 이론적으로는 간단해보이나, 수많은 리더들이 이 지점에서 우를 범하고 있다. 자신의 권력을 남용하여 사람들을 자신의 세계에 가두려는 것이다. 이런 자들을 통칭하는 용어까지 생겼으니, 바로 ‘꼰대’다.

우리는 꼰대를 주변에서 쉽게 만날 수 있다. 학교에서, 직장에서, 심지어 가정에서조차 말이다. 본인만 하더라도 그리 멀지않은 과거에 경험했던, 리더 행세를 하는 꼰대를 기억한다. 그는 자신의 병을 빌미로 모든 구성원이 그에게 맞출 것을 바랐고, 이에 불응하거나 실수가 있을 시에는 비난으로 답했다. 또한 본인의 생각만이 옳다고 판단해 자신의 오류를 올바르게 인식하지 못하는, ‘자기기만’의 상태에까지 이르렀다. 그는 늘 “젊은 꼰대도 꼰대”라며 자신은 마치 꼰대가 아닌 양 합리화하는 모습을 보였는데, 그러한 모습들은 그의 꼰대 이미지를 더욱 부각시키는 역할에 불과했다.

이렇듯 리더와 꼰대는 누군가에게 영향력을 행사한다는 점에서 공통점을 가지지만, 정반대의 성격을 갖고 있다. 따라서 ‘좋은 리더’란 ‘꼰대가 아닌 사람’을 의미하는 것일지도 모른다. 단언할 순 없지만, ‘꼰대가 아닌 사람’은 적어도 꼰대 육하원칙(내가 누군지 알아, 뭘 안다고, 어딜 감히, 내가 왕년에, 어떻게 나에게, 내게 그걸 왜)에 해당되지 않는 사람일 것이다.

하지만 이는 ‘좋은 리더란 무엇인가’라는 질문의 무수한 답 중 하나일 뿐, 이를 위한 유일한 정답은 없다. 집단마다 그 집단의 성격에 요구되는 바람직한 리더상이 있지만 이 또한 정답은 아니다. 『삼국지』의 유비, 조조, 손권이 처한 상황 및 시각에 따라 각각 덕성, 지략, 중용의 대가로 평가되듯이, 요구가 충족되더라도 매 상황에 따라 좋은 리더의 기준은 계속 변하기 때문이다. 확실한 것은 내가 옳다고 믿고 있는 진리에 끊임없이 물음표를 던지며 상자 밖으로 탈출하는 자에게만 누군가에 마땅히 영향을 미칠 자격이 주어진다는 것이다. 자신의 진리를 합리적으로 의심하고 타인을 존중할 줄 아는 용기를 가진 자 말이다.

장선아 편집국장